在伊犁河北岸的伊宁县英塔木乡境内有一个叫夏合勒克的小村庄。就是这样一个名不见经传的偏远一隅，近几年却因为出现了一个人工形成的“天鹅湖”而名声鹊起。每天清晨，你会在这里身临其境地欣赏到原生态纯天然版的芭蕾舞剧《天鹅湖》：冉冉初升的太阳，如同一个烧红的火球，绚丽的朝霞拉开了苍茫大地破晓的序幕。渐渐的，湖畔小树和芦花上的雾淞被染成一片金色，清澈宁静的水面上升起袅袅薄雾，那种朦胧飘缈的景象令人有恍若置身世外之感。此时，大自然的精灵也苏醒了！美丽的天鹅们开始一展歌喉，迎接黎明的到来；那声音高亢疗亮，仿佛在歌唱生活，赞美生命。同时，天鹅们纷纷引颈展翅，与群栖的野鸭等水禽一起翩跹起舞，形成一副娥娜多姿、生机无限的自然奇观，让人留恋不巳，叹为观止。
夏合勒克村紧邻伊犁河，是个以哈萨克族群众为主的村庄，河边是成片的鱼塘，而面积仅120亩的“天鹅湖”就座落在鱼塘和民居之间，“湖”两侧都是村民的房舍，而庞鼻天鹅们在冬季到来时却放弃飞往温暖的南方，在这里嘻戏觅食，无忧无虑，据当地村民说，原来这里本没有这个小湖，只是陡坡下有几个泉眼，长流不息，形成一条溪水。上世纪80年代，村民们在伊犁河畔发展水产养殖业，建了许多鱼池，于是在泉眼附近推出这片水域，储存泉水，用于为鱼池补水。十几年来，小湖里生长了茂密的水草，泉水温度较高，即使在最寒冷的季节也不会封冻，这些都给庞鼻天鹅越冬创造了条件。1993年，在这片水域从事水产养殖的当地村民韩新林，看到有一对白天鹅和三个灰色小天鹅和自家土鹅混在一起。老韩并没有驱走“不速之客”，而是开始一起喂养。后来这一家天鹅每年都来，还带越来越多天鹅来此。因为这片地下温泉冬季不结冰，天鹅既可提防狐狸和狼的捕猎，水草也提供了丰富的天然食物。如今每年10月初至次年4月，每年都有疣鼻天鹅（国家二级保护鸟类）和大天鹅在此栖息。
2011年，伊宁县人民政府设立了天鹅栖息地保护区，自治区林业厅专项拨款50万元，伊宁县自筹10万元用于修建看护房，无微不至地守护天鹅。看到自己的家乡吸引来天鹅越冬，当地群众更是视其为宝贝，他们每天都会为天鹅送去几十公斤大白菜。“12月1日风雪交加，有只小天鹅因为迷失方向落到栖息地旁的河沟里，养鱼户安龙发现后，送到了我家。”自天鹅在此越冬，一直义务看守的村民韩新林说。他将小天鹅放到房中观察了一夜，第二天，将安然无恙的小天鹅放入水中。据伊宁县旅游局工作人员介绍，为了更好地保护天鹅在此越冬，今年县财政又投入300余万元，在天鹅栖息地新增了观赏木道和望远镜、滑雪场、小超市、餐厅、防护栅栏、停车场、彩砖道路、供电线路、监控设备等。县旅游局和英塔木乡还安排专人值班看护，确保天鹅能够安全越冬。
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